Test Lonely Mountains: Snow Riders. Quand la beauté d'un jeu vidéo réside dans la simplicité des sensations

Le test du jeu Lonely Mountains: Snow Riders, édité par Megagon Industries et développé par Megagon Industries, a été réalisé sur PC.

Sommaire

Lonely Mountains: Snow Riders

Il y a ceux qui préfèrent dévaler les pentes à vélo, enchaînant les virages serrés et les sauts millimétrés, comme l’aurait fait Raymond Poulidor sur une route de montagne. Et puis il y a ceux qui aiment tracer leur propre ligne dans la neige, ajustant leur équilibre au dernier instant, à l’image d’un Alexis Pinturault domptant un slalom glacé.
Avec Lonely Mountains: Downhill et sa déclinaison hivernale Lonely Mountains: Snow Rider, le studio Megagon Industries propose deux expériences aussi proches que différentes. Disponibles depuis le 21 janvier 2025 sur Steam et Xbox, Snow Riders met à l’épreuve votre précision et votre sang-froid dans des descentes aussi exigeantes que grisantes.
Serez-vous plutôt dérapage maîtrisé dans la poudreuse ou grosse gamelle à la sortie du télésiège ? À vous de jouer ! Découvrez le test du jeu Lonely Mountains: Snowrider sur PC.

Une descente après l’autre, Snow Riders nous rappelle que la beauté du ski – et peut-être du jeu vidéo – réside surtout dans le plaisir simple et innocent des sensations qu’il procure

L'histoire de Lonely Mountains: Snow Riders

Il n’y a pas de scénario dans Lonely Mountains: Snowrider, et c’est très bien ainsi. Le jeu ne cherche ni à vous humilier en cas d’échec, ni à vous glorifier en cas de réussite. Tomber n’a rien de dramatique, réussir un exploit passe inaperçu. Juste une descente, un face-à-face avec la montagne, sans cor ni trompette. Et c’est sans doute ce qu’il pouvait faire de mieux.

Game System

Lonely Mountains: Snow Riders reprend les mécaniques du jeu Lonely Mountains: Downhill. Je vous invite à lire mon test du premier opus pour un aperçu détaillé des mécaniques de jeu. Sachez toutefois que, même s’il lui ressemble sur de nombreux aspects, Snow Riders propose un gameplay bien à lui qu’il vous faudra apprendre à maîtriser !

Ayant beaucoup joué au premier, j’étais persuadé que j’allais dominer ce jeu aussi facilement qu’un champion descend une piste verte. Fatale erreur : en réalité, j’étais plutôt un Jean-Claude Dusse s’acharnant sur le planter de bâton. Après cette leçon de modestie, j’ai cessé de vouloir jouer à Snow Riders comme je jouais à Downhill. Et là, tout est devenu plus fluide !

Dans ses grandes lignes, Snow Riders est un jeu de course, jouable en solo ou en multijoueur, où il faut dévaler une montagne enneigée le plus rapidement possible en passant par une série de checkpoints. Son principal attrait réside dans la liberté de mouvement : il n’y a pas de pistes clairement tracées. C’est à vous de trouver le chemin qui semble le plus évident… mais aussi le plus long et le plus facile. De nombreux raccourcis et itinéraires alternatifs existent, mais ils ne sont pas indiqués ! Il faudra explorer la montagne, refaire encore et encore chaque course pour en maîtriser chaque recoin et ainsi grappiller de précieuses secondes, indispensables pour avancer en solo ou remporter des courses en multijoueur.

Il est difficile d’expliquer précisément les différences de ressenti manette en main. En VTT, les hors-pistes restaient assez souples : on pouvait toujours pédaler pour maintenir un minimum de vitesse. En ski, si vous vous retrouvez sur un terrain sec ou trop plat… vous perdez tout votre élan.

J’ai appris que pour accélérer efficacement, il valait mieux d'abord descendre sans se pencher, puis se recroqueviller pour devenir une véritable balle humaine. Ma leçon suivante, que les écrans de chargement me rappelaient sans cesse mais que j’ai mis du temps à assimiler, concernait l’importance du freinage. Sur un vélo, freiner ralentit l’engin et, à haute vitesse, cela peut réduire la précision, voire être fatal. C’est plus ou moins la même chose en ski, mais avec de bons réflexes et la bonne technique, il est possible de garder de la vitesse tout en négociant les virages les plus serrés.

Il y a bien d’autres subtilités à découvrir, comme les avantages du ski en marche arrière ou les spécificités du système de tricks. Mais ce que je retiens surtout, c’est qu’à force de jouer, j’ai appris à aimer le ski. Et nul besoin de maîtriser toutes ces subtilités pour s’amuser : on peut totalement ignorer les tricks et simplement chercher à améliorer ses temps de descente.

Comme son prédécesseur, Snow Riders propose 12 circuits faits à la main, présentés sous un angle de caméra fixe. Parfois, elle plane derrière le skieur ; d’autres fois, elle adopte une vue isométrique, voire se place absurdement devant. Cela donne à la série des jeux Lonely Mountains une ambiance cinématographique et onirique, tout en rappelant qu’ils ne cherchent pas à être réalistes. Snow Riders n’essaie pas d’être un simulateur de ski, mais plutôt de retranscrire les émotions contradictoires des sports extrêmes, entre euphorie et danger. Je le décrirais comme un jeu chill axé sur les réflexes, où l’échec est omniprésent.

Le succès de Snow Riders repose sur ces petits détails : la compréhension graduelle du comportement des surfaces glacées, la gestion de l’inertie en plein vol et le fait que chaque "mort" laisse une trace dans la neige, facilitant ainsi l’affinage de nouvelles trajectoires.
Il y a une apparente contradiction dans cette description : les jeux chill évitent généralement de nous faire mourir ou d’avoir des pénalités trop sévères. Or, dans Snow Riders, comme dans Downhill, vous mourrez probablement toutes les 30 secondes. Pour débloquer les circuits suivants en mode campagne, il faut terminer les courses dans un temps limité et avec un nombre de chutes réduit, ce qui implique souvent de nombreuses tentatives avant d’obtenir un bon résultat. Cette pression est cependant atténuée de plusieurs manières.

D’abord, on peut l’éviter complètement grâce au mode "zen", qui permet d’explorer tous les circuits, même ceux non débloqués en mode campagne. En mode zen, on peut aussi placer des checkpoints où l'on veut, supprimant ainsi la frustration des passages difficiles et permettant de profiter pleinement des sensations de glisse. Donc, si ce qui vous intéresse, c'est de découvrir la montagne à travers ce jeu, sans avoir la pression du timer qui défile, c’est tout à fait possible de le faire.

Ensuite, parce que l’ambiance du jeu elle-même est incroyablement apaisante. Snow Riders est une expérience visuelle et sonore relaxante, malgré ses exigences techniques. Et rares sont les jeux qui demandent une telle précision et un tel niveau de connaissance des levels pour être maîtrisés tout en laissant le joueur dans un état de détente et de quiétude.

Et enfin, il faut souligner ce qui est sans doute la plus grande qualité du titre, c'est son level design. Les montagnes sont organiques, crédibles, cohérentes, mais en même temps, totalement improbables et exagérées. C’est à cela qu’on reconnaît des œuvres complètes, quand elles déploient un univers – si incongru soit-il – qui est parfaitement compréhensible pour celui qui le parcourt. Et ce qui est fabuleux avec ce jeu, c’est que la qualité du level design est magnifiée par les graphismes.

Dernière nouveauté et non des moindres de SnowRiders, c’est le multi joueur. Il permet à 8 joueurs de participer à des courses, en solo ou en équipe. Mais ce faisant, ils altèrent un peu l’essence du jeu qui est de faire le meilleur temps sur des portions délimitées avec un certain nombre d’erreur autorisé, là c’est une course classique. Et peu importe si sur chaque tronçon vous avez fait le meilleur score, si vous êtes arrivé après les autres, vous perdez. Cela enlève le goût de la prise de risque pour moi, j’aurai préféré un système qui garde le meilleur temps sur chaque tronçon, avec une pénalité pour chaque chute. Mais cela est très personnel, et je suis certain que d’autres se réjouiront de pouvoir fendre la poudreuse, ski contre ski, dans une course traditionnelle. D’ailleurs, méfiez-vous, car les collisions existent, et s’il est très drôle d’atterrir sur la tête d’un concurrent et de le faire recommencer au dernier check point, c’est tout de suite moins comique quand c’est vous qui vous faites renverser !

Graphisme

Je ne m’étendrai pas trop longtemps sur la patte graphique si particulière du jeu. Les screenshots et les vidéos du jeu parlent d’elles-mêmes. Je conçois que certaines personnes puissent trouver cela austère, personnellement, ce côté épuré fonctionne parfaitement pour moi.

De plus, si on se rapproche un peu, on voit toute la richesse des effets de la neige, ses scintillements, tous les mouvements de la nature autour de vous… Encore une fois, c’est incroyable de réussir à rendre si beau un jeu avec un chara-design aussi tranché et sobre.

Mais comme je le disais plus haut, ce qui est magnifique, c’est que le level design est magnifié par les choix esthétiques. Ce choix c'est d’avoir une caméra fixe qui est préétablie par les développeurs. Impossible de changer l’angle de vue. Et si cela peut paraître frustrant, en fait, c’est ce qui fait que Snow Riders est un très grand jeu.
Je vous ai dit que les pistes ne sont pas indiquées, mais pourtant, à aucun moment je me suis perdu. Car la caméra indique avec subtilité, avec ingéniosité, la piste la plus évidente, et laisse des indices sur les chemins de traverse à tenter. Par des traces de neige, par une caméra qui reste bloquée sur un détail du décor… les développeurs vous suggèrent la route, mais vous avez l’illusion de la découvrir vous-mêmes, comme si vous étiez le premier à l’explorer.
Cette sensation de découverte et cette maîtrise du level design, c’est juste un tour de force incroyable.

Bande son

La bande-son est au niveau du reste du jeu. Sobre, presque absente, mais au final tellement importante. Le choix est fait de la sobriété, du calme, pour rendre cohérent l’ensemble de l’œuvre.
L’absence de musique est un choix crucial. Ici, la seule musique que vous aurez, c’est le bruit du vent, le bourdonnement mou des lames de skis qui dérapent et de la neige qui s’écrase. 

Bande annonce du jeu Lonely Mountains: Snow Riders

Disponible à l'achat sur :

PC 24.99€

Xbox 24.99€

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