Test Runner Party. Un jeu de course multijoueur semé d'obstacles

Critique du jeu Runner Party sur PC

Game System

Runner Party est un jeu de course / plateforme multijoueur (2 à 4 joueurs). Le principe est simple, vous allez devoir semer vos adversaires pour remporter une manche, le premier joueur qui remporte trois manches gagne.

Comment semer son adversaire ? Pour ceux qui l’ont connu, c'est exactement le même principe que le mythique jeu Micro Machine. Tous les joueurs partagent le même écran, si quelqu’un touche le bord d’un écran arrière pendant que le scrolling avance, il est éliminé.

Sur ce principe très simple et très fun, vous allez évoluer dans une série de level qui fleurent bon les références comme on les aime. D'Indiana Jones, en passant par Monkey Island ou Tetris, vous serez en terrain connu. Mais plus fun encore vos avatars sont tous des caricatures de perso de la pop culture. En commençant une partie, la première épreuve que vous ferez malgré vous, c’est un quizz sur la page de sélection des personnages pour retrouver toutes les références. Bien sûr personne ne vous y oblige, mais c’est une force irrépressible qui contraint le geek que nous sommes, à mesurer notre skill manette en main, comme au niveau du foisonnement de nos références !

Le jeu est encore en early accès, mais un éditeur de perso est prévu.
Le perso est choisi, parmi la presque quarantaine qui ne change que par l’apparence, le level également, c’est le moment de découvrir les sensations.
Chaque level est construit comme une boucle. Le jeu est un jeu de course en 2D vue de côté, l’accent est mis sur la plateforme et ses obstacles, le wall jump, le changement de niveau (pour passer de la course vers la gauche à la course vers la droite). Cela rend la course particulièrement nerveuse.

De plus, le joueur en tête étant collé au scrolling, il est beaucoup plus difficile pour lui de ne pas faire d’erreur que pour les joueurs situés derrière, car ils ont du l'espace visuel devant eux pour anticiper les pièges, les obstacles, les plateformes etc.
Enfin, pour pimenter la course, deux éléments fondamentaux vont intervenir : les bonus et le grappin. À la manière d’un Mario Kart, vous allez avoir sur le level des bonus à emplacement fixe. Quand vous passez dessus vous obtiendrez un bonus aléatoire. Boule de feu, roller (équivalent du turbo), bulle (équivalent des peaux de bananes) ou encore fantôme. Ce dernier bonus peut être décisif, car celui qui l’active peut désormais passer au travers certaines surfaces, et donc utiliser des raccourcis intéressants.
Le grappin, enfin, est un élément de gameplay particulièrement cool, vous lancer une sorte de main collante en diagonale, si vous touchez un support prévu, ce grappin vous permettra de vous balancer, et d’atteindre des plateformes inaccessibles, ou encore de négocier des changements de direction particulièrement rapidement.

Tout cela vous rappelle quelque chose ? Inutile de nous voiler la face, Runner party est un pastiche du jeu Speedrunner (même au niveau du nom). L’ennui quand on prend appui sur un jeu, de surcroît aussi bon que l’est speedrunner, c’est qu’on doit être capable d’assumer la comparaison.
Difficile d’avoir un avis tranché, car nous sommes face à un jeu en accès anticipé, nous avons droit à très peu de courses pour l’instant, et impossible de savoir si d’autres bonus par exemple sont prévus. Mais ce qu’on peut dire d’ores et déjà, c’est que l’élève ne semble pas prêt à affronter le maître.

La sensation de course, ou de vitesse,  est beaucoup mieux retranscrite dans Speedrunner, ici il y a une sensation de pesanteur doublée d’une inertie qui rend pataud chaque changement de direction. Le level design est beaucoup moins inspiré, chaque course reprend peu ou prou la même organisation.
Un petit détail significatif, le grappin. Dans speedrunner, quand on presse la touche grappin, on le voit sortir et se détendre pour aller se ficher dans le support. Là, quand on presse le Y, il se déploie en 1 ou 2 frames et s’il ne trouve pas de support, il disparaît. Cette sensation, d’envoyer quelque chose disparaît donc, et c’est beaucoup moins satisfaisant. Le level design met beaucoup moins à profit l’utilisation de ce grappin justement, rares sont les moments où l’utilisation réussie du grappin avantage réellement le joueur. C’est toujours gênant de comparer un jeu en early access à un jeu déjà installé, mais en même temps les deux systèmes de jeux sont tellement proches qu’il serait malhonnête de ne pas l’évoquer.
Attendons donc de voir la version définitive du jeu pour vraiment comparer les deux en terme de contenu et de rejouabilité.

Graphisme

Les graphismes et le chara design sont très réussi. L’inspiration pop culture, ambiance arcade et vieux jeux vidéo s’accorde parfaitement à l’ambiance du titre. Ça foisonne de vie et d'énergie à chaque recoin, et il est aussi plaisant de jouer à la course que de la suivre en tant que spectateur pour profiter des nombreux détails du décor.

Les graphismes se distinguent de speedrunner. Ce dernier avait fait le pari de jouer sur un design minimaliste, permettant d’avoir une lisibilité sans défaut de la course, avec des sprites très petits permettant d’afficher sur un même écran plusieurs itinéraires…
Runner party est parti sur des sprites beaucoup plus grand, permettant de créer des avatars beaucoup plus guignolesques et accrocheurs, et des levels plus fourni visuellement à parcourir. On perd en lisibilité ce qu’on gagne en détails et en foisonnement.

Bande son

Comme dans beaucoup de petits titres indépendants, c’est le talon d’Achille. Les musiques comme les effets sonores sont assez anecdotiques.

Bande annonce du jeu Runner Party, un jeu de course semé d'obstacles